Mengapa keluli tahan karat tidak berkarat?

Keluli tahan karat mengandungi sekurang-kurangnya 10.5% kromium, yang membentuk lapisan oksida yang nipis, tidak kelihatan dan sangat melekat pada permukaan keluli yang dipanggil "lapisan pasif."Lapisan pasif inilah yang menjadikan keluli tahan karat sangat tahan terhadap karat dan kakisan.

Apabila keluli terdedah kepada oksigen dan lembapan, kromium dalam keluli bertindak balas dengan oksigen di udara untuk membentuk lapisan nipis kromium oksida pada permukaan keluli.Lapisan kromium oksida ini sangat melindungi, kerana ia sangat stabil dan tidak mudah rosak.Akibatnya, ia berkesan menghalang keluli di bawahnya daripada bersentuhan dengan udara dan kelembapan, yang diperlukan untuk proses pengaratan berlaku.

Lapisan pasif adalah penting kepada rintangan kakisan keluli tahan karat, dan jumlah kromium dalam keluli menentukan keupayaannya untuk menahan karat dan kakisan.Kandungan kromium yang lebih tinggi menghasilkan lapisan pasif yang lebih pelindung dan rintangan kakisan yang lebih baik.Selain itu, unsur-unsur lain seperti nikel, molibdenum, dan nitrogen juga boleh ditambah pada keluli untuk meningkatkan ketahanan kakisannya.