ทำไมสแตนเลสถึงไม่เป็นสนิม ?

เหล็กกล้าไร้สนิมประกอบด้วยโครเมียมอย่างน้อย 10.5% ซึ่งก่อตัวเป็นชั้นออกไซด์บางๆ ที่มองไม่เห็นและยึดเกาะได้ดีบนพื้นผิวของเหล็ก เรียกว่า "ชั้นพาสซีฟ" ชั้นพาสซีฟนี้ทำให้เหล็กกล้าไร้สนิมมีความทนทานต่อสนิมและการกัดกร่อนสูง

เมื่อเหล็กสัมผัสกับออกซิเจนและความชื้น โครเมียมในเหล็กจะทำปฏิกิริยากับออกซิเจนในอากาศ ก่อให้เกิดชั้นโครเมียมออกไซด์บางๆ บนพื้นผิวเหล็ก ชั้นโครเมียมออกไซด์นี้มีคุณสมบัติในการป้องกันสูง เนื่องจากมีความเสถียรสูงและไม่แตกง่าย ส่งผลให้เหล็กด้านล่างไม่สัมผัสกับอากาศและความชื้น ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นต่อการเกิดสนิม

ชั้นป้องกันการกัดกร่อนมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความต้านทานการกัดกร่อนของสเตนเลสสตีล และปริมาณโครเมียมในเหล็กเป็นตัวกำหนดความสามารถในการต้านทานสนิมและการกัดกร่อน ยิ่งมีโครเมียมสูงเท่าใด ชั้นป้องกันการกัดกร่อนก็จะยิ่งมีประสิทธิภาพในการป้องกันมากขึ้นเท่านั้น นอกจากนี้ ยังสามารถเติมธาตุอื่นๆ เช่น นิกเกิล โมลิบดีนัม และไนโตรเจน ลงในเหล็กเพื่อเพิ่มความต้านทานการกัดกร่อนได้อีกด้วย