ทำไมสแตนเลสถึงไม่เป็นสนิม?

เหล็กกล้าไร้สนิมมีส่วนประกอบของโครเมียมอย่างน้อย 10.5% ซึ่งจะก่อตัวเป็นชั้นออกไซด์บางๆ ที่มองไม่เห็นและยึดเกาะได้ดีมากบนพื้นผิวของเหล็ก เรียกว่า "ชั้นพาสซีฟ" ชั้นพาสซีฟนี้เองที่ทำให้เหล็กกล้าไร้สนิมทนทานต่อสนิมและการกัดกร่อนสูง

เมื่อเหล็กสัมผัสกับออกซิเจนและความชื้น โครเมียมในเหล็กจะทำปฏิกิริยากับออกซิเจนในอากาศ ก่อให้เกิดชั้นโครเมียมออกไซด์บางๆ บนผิวเหล็ก ชั้นโครเมียมออกไซด์นี้มีคุณสมบัติในการปกป้องสูง เนื่องจากมีความเสถียรมากและไม่สลายตัวง่าย ส่งผลให้สามารถป้องกันไม่ให้เหล็กด้านล่างสัมผัสกับอากาศและความชื้น ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดสนิมได้

ชั้นพาสซีฟมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความต้านทานการกัดกร่อนของเหล็กกล้าไร้สนิม และปริมาณโครเมียมในเหล็กจะเป็นตัวกำหนดความสามารถในการต้านทานสนิมและการกัดกร่อน ปริมาณโครเมียมที่สูงขึ้นจะส่งผลให้ชั้นพาสซีฟมีความแข็งแรงมากขึ้นและต้านทานการกัดกร่อนได้ดีขึ้น นอกจากนี้ ยังสามารถเติมธาตุอื่นๆ เช่น นิกเกล โมลิบเดนัม และไนโตรเจน ลงในเหล็กเพื่อเพิ่มความต้านทานการกัดกร่อนได้อีกด้วย